1995年に結成し、2002年に惜しまれながらも解散したアメリカのボーイズ・グループ「NSYNC（イン・シンク）」。そのメンバーでもあり、現在は俳優や歌手、起業家として活動しているランス・バスは、2006年にゲイであることを公表。
2014年には、パートナーで俳優のマイケル・ターチンと結婚し、昨年子どもを授かった彼が、これまでの葛藤や、カミングアウト後の家族との関係について語った。
ミシシッピ州の小さな町で育った、ランス・バス。保守的な家庭で育った彼は、子どもの頃から「同性愛は罪であり、治さなければならないと教えられた」と＜TODAY＞のインタビューで回答。
「毎晩ベッドに入って、『神様、どうか治してください』とお願いしていました」
もともと外向的な性格だったランスは、年齢を重ねるごとにどんどん内向的に。多くしゃべりすぎると、同級生に秘密がばれるのではないかと心配し、特に両親には知られたくないという想いが強かったそう。
「家族を傷つけるのは一番避けたいことでした。そのなかでも、私は両親を失うのを恐れていました。特に南部で、同性愛者である子どもを拒絶する家族の話をたくさん聞いていたのです」
1995年、NSYNCに加入した当時、ランスは16歳。そのときは、深い闇のなかにいたという。かつてのメンバーでもある、ジャスティン、JC、クリス、ジョーイを恐れたことはなかったものの、常に心配していたのは両親のこと。また、ファンが“本当の自分”をどう思うのか、知る覚悟ができていなかったという。
そのため自分自身とキャリアを守るために、ランスはグループの中で“シャイな人”という立ち位置になろうと決意。
「インタビューでは、自分のことがバレてしまう気がして口数を減らしていました。そこから、“静かな人”という立ち位置になり、しゃべることを期待されなくなったんです」
また、「恋人に何を求めるか」という質問に対しては、「NSYNCのツアーで忙しく、恋愛をする暇はなかった」といった答えを返していたそう。
その後、2002年にNSYNCが最後のツアーを終えたことで、ゆっくりと“本物の人生”を送ることができるようになったと話すランス。
2006年、人気のあるマサチューセッツ州プロヴィンスタウンにあるゲイバーで楽しい時間を過ごしていたところ、ある出来事があったそう。
「トイレの列に並んでいるときに、ある男性に『君はゲイか？』と聞かれました。『そうです！』と答えたのですが、実は見知らぬ人に自分がゲイであることを告げたのはこれが初めて。とてもいい気分だったし、同時に安心したんです」
ところがその後、話しかけた男性は記者であることが判明。そして、その記者はランスのセクシャリティに関する記事を掲載すると言い、彼は48時間以内に決断を迫られることに。
その時点で、彼がゲイであることを知っていたのは、姉ステイシーを含む数人だけ。両親へのカミングアウトはランスが最も恐れていたことで、いつも愛情を持って支えてくれていた家族を傷つけてしまうのではないかと悩んだそう。
最終的にランスは、＜People＞誌で、自分の言葉でカミングアウトすることを決断。
「母は驚き、様々な感情を抱いていました。カミングアウトしたとき、私が作り上げたキャラクターを終え、やっと本当の自分になれたのです。それまでは、嘘をついて隠れていたから」
カミングアウト後は、母と再び話をするまでには1週間という時間がかかったという。
「母は本当に感情的になっていて、自分の考えをまとめる必要があったんです。逆に父は『よし、これで安心だ』と言って、あっさり受け入れてくれました」
時間はかかったものの、ランスを支えるためにLGBTQ＋コミュニティに関して学び始め、受け入れてくれて祝福してくれた両親。現在は、孫の世話に夢中になるほどなんだそう。
「子どものころは、こんなことがあり得るなんて思いもしなかった。これが自分の人生だなんて、今でも信じられないことがあります」と話すランス。現在は親子間のコミュニケーションについての啓蒙をしており、 自身の経験を踏まえながら子どもたちが安心して生きていける環境づくりに向けて活動している。
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