チョコレートがおいしいことは言うまでもないけど…最新の研究では、ダークチョコレートには健康への良い効果が期待できることが明らかになったそう！ そんな嬉しいニュースをコスモポリタン アメリカ版からお届け。
1．リンゴより多くの抗酸化物質を含む。
ダークチョコレートはリンゴ、紅茶、赤ワインよりも多くの抗酸化物質を含むそう。アメリカ国立補完統合衛生センターによると、ココアなどの天然の食品から得られる抗酸化物質は細胞をダメージから守るため、加齢や、アルツハイマー病、パーキンソン病を含む慢性病や消耗性疾患を抑制する効果があるのだとか。
2．ストレスの軽減に役立つ。
2009年に行われた研究で、心配性の人々に毎日40グラムずつ、2週間にわたってダークチョコレートを食べてもらったところ、それ以前に比べてストレスホルモンであるコルチゾールの値が減少していることが明らかに。90年代半ばに行われた研究によると、ダークチョコレートは、気持ちを落ち着かせることに関わる脳受容体を刺激する神経伝達物質の一種、アナンダミドの数値を上げるいくつかの化合物を含むそう。
3．心臓疾患のリスク軽減に役立つ。
先頃医学系学術誌『Heart』に掲載された研究では、科学者たちが50歳から64歳までの成人5万5,502人の食生活を調査。その結果、過去14年間で、チョコレートをよく食べた（＝1回約28グラム程度のチョコレートを週に最高6回まで食べた）人々は、あまり食べなかった人々より、最大で20％も脳梗塞や心臓発作に関わる目立った不整脈を経験するリスクが低いことが判明したのだとか。ここで大きな役割を演じているのは、ココア。ハーバード大学T. H. チャン公衆衛生大学院の疫学講師であり、この研究の主執筆者であるエリザベス・モストフスキー博士いわく、ココアの抗炎症作用と抗酸化作用が結びついて血液をサラサラにし、静脈内部の細胞の損傷を軽減するため、心拍を狂わせるような機能不全のリスクを低減してくれるのだとか。
「様々な研究結果が示す一致した証拠を考慮すると、心臓にいい食生活の一環として、間食にダークチョコレートを食べることは賢い選択と言えるでしょう」とモストフスキー博士はコメント。
4．性欲を活性化する。
ある研究によれば、セックスライフにおいて有意な差を感じるためにはよほど沢山のチョコレートを食べる必要があるものの、チョコレートにフェニルエチルアミン（肉体的な魅力に呼応して身体が分泌する化学物質で、脳の報酬系を調節する神経伝達物質であるドーパミンのレベルを上げる）が含まれていることは確か。つまり、チョコレートを食べたからって急にセックスライフが活発になるわけではないにせよ、まったく無意味というわけでもないということ。
5．運動効果が上がる。
2016年の研究では、男性サイクリストを2つのグループに分け、一方に毎日ダークチョコレートを、他方にホワイトチョコレートを1.5片ほど食べてもらったところ、運動内容に変化がないにもかかわらず、前者は後者に比べて走る速度が上がり、スタミナも増したそう。執筆者たちによれば、これはダークチョコレートにより多く含まれるココアの中のエピカテチンが、血流やエネルギー代謝、心肺機能を向上させるからではないかとのこと。
6．2型糖尿病のリスク低減に役立つ。
甘いものの摂りすぎは体重増加を促し、2型糖尿病のリスクを高めることは研究で示されているものの、長期間にわたってチョコレート摂取の効果を見てきた研究者たちは、ある驚くべきことを発見したのだとか。医学系学術誌『European Journal of Clinical Nutrition』に掲載されたある研究では、13年間モニタリングを続けた女性達の中で、適度な量のチョコレートを定期的に食べていた女性達は、月に1回以下しかチョコレートを食べなかった女性達に比べて2型糖尿病を発症する割合が低かったそう。この研究では、因果関係の証明やメカニズムの説明はなかったものの、既存の研究から伺えるのは、チョコレートに含まれる化合物がインシュリン感受性を高め、インシュリンの抵抗性を低下させるため、長い目で見て、2型糖尿病の発症リスク低下に寄与するのではないかということ。
7．脳の働きを活発にする。
2014年の研究では、研究者たちは年配の男女を3つのグループに分け、8週間にわたって毎日それぞれ異なる量のココアフラボノ−ル（植物化学物質の化合物）を加えた飲料を飲んでもらい、認知機能を検査。すると、すべての被験者に認識力の向上が見られたのだとか。研究者たちは、その理由を身体や脳の血流を促すフラボノ−ルに見ているそう。もっとも強力な飲料にはおよそ300グラムのチョコレートバー7本分が入っていたそう。誰もそんなに多くのチョコレートを食べるのが健康的だと思わないだろうけど…まさかの結果に。
結論：チョコレートには魔法のようなパワーがあって、決して不健康な食べ物ではないということ。ココアの含有量が多いほど有益なので、ミルクや砂糖の少ないダークチョコレートがオススメ。
※この翻訳は、抄訳です。
Translation:mayuko akimoto
