様々なかたちのパートナーシップが存在する今、子どもたちはそれをどうとらえるべきか、迷うこともあるようで…。
今回コスモポリタン アメリカ版からお届けするのは、パパと一緒に自分を育ててくれた「パパの元彼」と自分の関係をどう定義していいか悩み続け、その答えを「パパの元彼」からもらったという女性の経験談。
「私の父がデールを紹介してくれたのは1990年で、私は11歳でした。
パパは"仕事で出張中"で、何週間も会っていなかったので、パパの顔がドアからのぞいたとたん、私は大喜びでした。私がよく知っているパパのひげ、パパのメガネ、でもその奥には、驚いたような顔が見えました。
『おまえがいるとは思わなかったよ』パパは緊張した様子で言いました。『ちょっと取りに来たものがあるんだけど、5分で仕事に戻るんだ』。パパは夫婦のベッドルームに飛んで行ってしまいました。新しいボーイフレンドのデールと私を残して。
デールはとても背が高くて、頭が天井に届きそうでした。そして、『僕はきみのお父さんと働いているんだ！』と、沈黙を埋めるように言いました。
すぐにパパは沢山の毛布と小型テレビを抱えて戻って来ました。『どうしてテレビを持っていくの？』と私は聞きました。
『あまりにホテル代を使っているから』とパパは言いました。『デールとアパートを借りるんだ』。私が次の質問の言葉を考えているうちに、彼らはもうドアを半分出かかっていました。『後で電話するよ、いい子ちゃん』。
デールは笑って手を振りました。他にどうしていいか、わからないようでした」
「通常、離婚した家庭の子どもは、新しい家族を"ステップファミリー（複合家族）"と呼びます。でも、私のパパとボーイフレンドは決して結婚できないし、関係を完全にオープンにすることさえできないので、私はデールをなんと呼んでいいか、わかりませんでした。それはある意味、今でもそうです。普通とは異なるかたちのパートナーシップの両親を持つ子どもたちの、現代的なジレンマです。
このあいまいさは私がデールと会った日から続きました。ママに、パパがデールとやって来たと話すと、ママは歯ぎしりして言いました。『パパがあの男を連れて来た、ですって？』
"あの男"という言葉はずっと私の心に残りました。それは、その後10年にわたって、長らく家族の間でささやかれた呼び名でした。私の人生の中で、デールがはっきりとした位置を占めるようになってからでさえも。
友達が、デールは誰なのかと私に尋ねると、私はよくパパのルームメイトで（本当です）、家族みたいなものだ（これも本当）と答えました。私はママにさえこう言ったことがあります。『私、デールが大好き。パパが2人いるみたい』。
ママは怒り狂いました。『デールは"パパ"なのに、モンティーはちがうのね？』。モンティーはママの新しいボーイフレンドで、ママは私に彼を"パパ"と呼ばせたがったのですが、私はそれを拒んでいました。もうパパはすでにいるような気がしていたのです（たぶん、2人）。
高校に入る頃には、私はパパとデールと一緒に住むようになっていました。私たちは秘密だらけの中で暮らしていました。私はパパとデールの生活を家族に秘密にし、パパとデールは2人の関係を世間に秘密にし、パパが嫉妬するといけないので、私はデールとの間に築かれつつある父娘関係をパパに秘密にしていました。
パパと同じように、デールも食事を作ってくれたし、ほっぺにキスをしたりハグをしたり、学校やボーイフレンドの愚痴を聞いてくれたりしました。彼は実際に、お父さんのようでした」
「19歳の頃、パパとデールの間に距離ができ始めたようでした。クリスマスに大学から帰省すると、事態はよくなっていないようでした。春になると、パパは１人でテキサスに戻りました。2人は別れたのです。
デールと連絡をとりたかったけど、どうしていいかわかりませんでした。パパのボーイフレンド、しかも私の家族の誰も認めていないボーイフレンドの娘として、社会通念上どう振る舞うべきなのかわからなかったのです。でも、私だけがこの奇妙な"擬似離婚"の混乱を味わっているわけではないはずです。
私のように、世間に秘密の家族の中で育った人々にとって、その関係をどう意味づけるかは難しい課題です。特に、それが終わってしまったときには。私は、10年にもわたる休暇とクリスマスと、誕生日と卒業式を、家族の中で正式な位置づけを持たず、私たちの関係を定義するような呼び名（それによって別れた後もつながりを保てるような）も求めない人と過ごしました。
私がこのことをうまく消化できなかったことは、認めざるをえません。20代はデールと連絡が途絶えました。父がデールと別れた以上、彼と私との関係をどう名づけていいのか、彼に声をかけていいのかさえわからなかったのです。また、私にはパパを慰めてあげなければという気持ちもありました。私はパパの味方だと伝えたかったのです。
でも、私の婚約が決まったとき、私はデールにも結婚式に出て欲しいとはっきりパパに伝えました。あれからどれだけ時間が経っていようと、かまいませんでした。私の人生は3人の写真でいっぱいでした。私はそこにもう1枚足したかったのです。パパとデールがバージンロードで私をエスコートする写真を。
私がついにデールに電話すると、彼はまったく変わっていませんでした。寛容で、愛情深い彼のままでした。私はもっと早く連絡すべきだったと、自分を責めました。私はこれまでに何度も、彼に会いたいと思っていたのです。
たぶん、時間が経ちすぎていたのでしょう。もしくは、彼はもう以前とはちがう、別の人生を生きていたのかもしれません。デールは、私の願いを聞いてはくれませんでした。ショックでした。同時に、彼の気持ちも理解できました。
1年後、私とパパはいとこの結婚式でマイアミに行くので、サラソータ（フロリダの都市）で会えないかとデールに電話してみました。『うん、それはいいね』と言ったときの彼の声は、今もはっきり覚えています。
当日現地で30分ほど駐車場を探した末、私は自分たちの方に向かってくる背の高い人を見つけました。デールでした。父は立ち上がって彼を迎え、2人は抱き合いました。離れていた長い月日を思い、私はとても救われた気がしました。そして、これが、私の家族なんだと思いました。
『遅れてごめん。職場の同僚に、ちょっと出かけて来るって言わなくちゃいけなかったんだ』。同僚にいつ頃戻るのかと聞かれて、デールはこう答えたそうです。『ちょっとわからない。今日は娘が来てるんだ』って」
※この翻訳は抄訳です。
Translation:mayuko akimoto
