イギリス・ハルで、33歳と35歳という若さで初孫を授かったジェニさんとリチャードさん。自身も10代での出産やキャリアとの両立を経験し、“若い母親”に対するステレオタイプと闘ってきたジェニさんが、娘に伝えたこととは――。
現在34歳のジェニさんは、17歳の時に長女のシャーメインを出産。しかし当時の恋人との交際はうまくいかず、シングルマザーとして生きていくことに。
そして長女が5歳のとき、ジェニさんは現在の夫リチャードさんと交際。以降、二人の子どもとして育ててきたそう。
それから11年後、16歳になった長女シャーメインさんが、2年間交際していた恋人との間に女の子を妊娠。2021年6月に誕生した子どもはアイラ・メイと名付けられた。
▲ジェニさんと孫のアイラちゃん
30代にして初孫を迎えたジェニさんとリチャードさんは、若い祖父母としての生活を楽しんでいるものの、アイラちゃんが自分たちの子どもだと勘違いされることもよくあると『Daily Mail』に明かした。
「アイラと一緒に外出していると、誰もが私とリチャードの娘だと思うんです。私たちが祖父母であることを説明すると、みんなびっくりするし、ほとんどの人は信じてくれませんね。私たちはまだ30代前半なので、彼女の親だと思われるのも当然理解できます」
「シャーメインが妊娠したこと、そして私たちが祖父母になると聞いたとき、私たちもショックを受けました。今となっては、この新しい役割をとても気に入っていますし、若い祖父母になるということは、孫を愛する時間が長くなり、大切にする時間も長くなるということ。ひ孫とも会えるかもしれませんね」
▲娘のシャーメインさんと孫のアイラちゃん
現在、13歳の次女チェルシーちゃんと10歳の三女スカーレットちゃんの3人の子どもの母であるジェニさん。実は長女を出産後、シングルマザーに対して子育てを支援してくれるネットワークがなく、常に孤独を感じていたという。
そのため、長女の妊娠を聞いたとき、ジェニさんとリチャードさんで彼女をできる限りサポートしようと決意したのだとか。
「妊娠したことを母親に伝えるときのシャーメインの気持ちはよくわかっていました。私は娘に『自分の体だから、自分で決めていい。どちらにしてもあなたをサポートする』と言いましたね」
「妊娠してから、シャーメインは本当に成長しました。アイラが彼女を成長させてくれたのです。彼女は素晴らしい母親であり、アイラのおかげでシャーメインと私の絆はさらに強くなったと思います。彼女は母親である私をより一層尊敬しているとよく話してくれるんですよ」
「私たちは一つ屋根の下で一緒に暮らしていて、両家の祖父母が協力して、頻繁にアイラの世話をしています。アイラを通じて、両家の距離はさらに縮まりましたし、他の娘たちも、赤ちゃんが家にいることがうれしいようです」
「10代の母親はステレオタイプで判断されることも多い」と語るジェニさんは、子どもを産んだからといって、人生が終わるわけではないと強調。彼女自身も、10代で母親になり、仕事をしながら3人の娘を育て、さらには自分のクリーニング店を始めることもできたと話す。
「シャーメインは、私が子育てをしながら仕事をして、自分の夢を追いかける姿を見てきたから、育児とキャリアの両立が可能だとわかっているはず。彼女の夢は、大学に行って美容の仕事をすること。若い母親に対しては固定観念がありますが、それは間違っています。若いうちに出産しても、自分の人生を楽しみ、やりたいことは実現できる。娘に、すべてうまくいくということを示せてよかったです」
自身の経験から、娘と孫をしっかりとサポートするジェニさん。彼女の言葉は、若い母親だけでなく、多くの人の心に届いたはず。
