結婚式からわずか2日後に、臓器移植を必要とする夫の元妻に腎臓を提供する――そんな勇気ある決断をしたある女性について、＜Denver7＞や＜Good Morning America＞などの現地メディアが報じています。
彼女の名は、デビー・ニール=ストリックランドさん（56歳）。昨年11月、米フロリダ州にて、10年にわたり交際してきたジム・メルテさんと、めでたく結婚式を挙げました。
▲ジムさんとデビーさん。
ジムさんは20年ほど前に、元妻のミレインさん（59歳）と離婚しましたが、2人の間には息子と娘がおり、離婚後も協力しながら子供を育ててきたそうです。しかしミレインさんは30年以上前から腎臓病を患っており、ここ3年で病状が急速に悪化していました。
そして、昨年にはついに、移植手術を受けなければ命が危うい状況に…。最初はミレインさんの兄弟や息子がドナーとして手を挙げましたが、残念ながら条件が合致せず、唯一適合した娘のサマンサさんは出産を控えていたため、臓器提供はできないという結果になったのです。
▲ミレインさんと2人の子供たち。
こうした状況を受け、デビーさんが臓器提供を申し出たところ、見事に条件が合致し、彼女はドナーになる決意を固めることに。
サマンサさんが妊娠中だった赤ちゃんは、ジムさんとミレインさんにとって初の孫。すでに2人の孫を持つデビーさんには、次のような想いがあったそう。
「ミレインは夫の子供たちの母親ですし、彼らは初孫を迎えようとしていました。そんな大事なときには、家族みんなが揃っていないと。私はジムをとても愛しているので、（祖父母になる喜びを）ミレインと一緒に味わってほしかったのです」
また、デビーさんにはドナーになるもう1つの理由がありました。彼女には、肺の移植手術が間に合わず身内を亡くした経験があり、自分の腎臓がミレインさんに適合すると知ったとき、「これは神の思し召しだ」と感じたそうです。
数カ月にわたる検査をクリアし、手術日はジムさんとデビーさんの結婚式の2日後に設定されました。デビーさんは当初、式を延期することを考えましたが、周囲の後押しもあり、予定通り決行することに。
そしてウェディングドレスを着た48時間後、今度は患者用のガウンを着て、病院で移植手術に臨んだのです。
ミレインさんの術後の回復は順調で、半年が経過した今「新しく生まれ変わったみたい！」とのこと。また、念願だった孫も抱くことができました。
ミレインさんはデビーさんへの感謝の気持ちを、このように語っています。
「彼女は命の恩人です。私はずっとおばあちゃんになる日を夢見てきたし、その際には孫たちの傍に居たいと願っていました。デビーのおかげで、その願いが叶ったのです」
元々良好な関係だったデビーさんとミレインさんですが、この手術を通じて絆がぐっと深まり、今ではお互いを「Kidney sisters（腎臓で繋がった姉妹）」と呼んでいるそう。また、子供や孫を交えた、家族ぐるみの交流も続いているとのこと。
結婚や離婚という垣根を超え、愛と思いやりで結ばれた大家族――どうか彼らに、今後もたくさんの幸せが訪れますように。
